Premiers signes
La maladie de Crohn commence souvent de manière insidieuse.
Les personnes touchées souffrent de douleurs abdominales, de flatulences et de diarrhées.
Au début, les patients ont généralement 3 à 6 selles molles pendant la journée et la nuit.
De nombreux patients se sentent fatigués et apathiques.
Symptômes
Dans la maladie de Crohn, la muqueuse du tube digestif s’enflamme.
Contrairement à la colite ulcéreuse, dans laquelle seules les couches superficielles de la muqueuse sont enflammées, le processus inflammatoire de la maladie de Crohn s’étend également aux couches plus profondes de la paroi intestinale.
Outre la paroi intestinale, les structures environnantes telles que les ganglions lymphatiques et l’attache de l’intestin (mésentère) peuvent également être touchées.
La maladie peut se manifester à n’importe quel endroit du tube digestif (voir tableau), de la bouche à l’anus.
La dernière partie de l’intestin grêle et le gros intestin sont le plus souvent touchés.
La maladie ne se propage pas de façon continue, mais par sections : Des sections intestinales saines alternent avec des sections intestinales enflammées.
La maladie évolue par phases : Des phases avec des symptômes plus ou moins sévères alternent avec des phases dans lesquelles le patient n’a pas ou peu de symptômes.
Lors d’un épisode aigu, les patients présentent des douleurs abdominales et des diarrhées.
La douleur abdominale est souvent plus forte dans la partie inférieure droite de l’abdomen.
C’est là que se trouve la dernière section de l’intestin grêle (iléon terminal), qui est enflammée chez de nombreux patients.
Cependant, la douleur peut également se manifester dans d’autres régions de l’abdomen.
Certains patients décrivent la douleur comme une crampe. Elles apparaissent parfois de manière diffuse dans tout l’abdomen, parfois de manière sélective.
Alors que la diarrhée dans la colite ulcéreuse est souvent sanglante, dans la maladie de Crohn, elle ne contient généralement pas de sang (voir également le tableau avec d’autres différences).
En outre, de nombreux patients souffrent de nausées, de vomissements ou d’une perte d’appétit.
Certains patients perdent du poids, ont de la fièvre ou une température élevée.
Si les sections de l’intestin où les aliments sont absorbés sont touchées, des symptômes de carence (par exemple, une carence en vitamine B12) ou des troubles digestifs peuvent apparaître.